¿Qué tecnologías podrían usarse para ayudar a los animales en la naturaleza?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen VII, p. 83 de la edición en PDF · traducción al español

Las nuevas tecnologías nos permiten observar cosas que nunca antes habían sido posibles, como identificar insectos individualmente y reconocerlos después, y modelar cómo las distintas poblaciones de animales de un hábitat afectan a la presencia y al número de las demás. El análisis de los datos recogidos puede informarnos sobre la presencia de especies en un área, su número, la manera en que la distribución de diferentes grupos de animales cambia a lo largo del tiempo y los factores que contribuyen a ello, como la mortalidad, la salud y el comportamiento de los animales. A continuación veremos algunos ejemplos¹³³.

Las cámaras trampa son cámaras con sensores de movimiento que se fijan en el hábitat natural. Pueden tomar fotos periódicamente o grabar videos en horarios específicos, proporcionando actualizaciones continuas. Pueden recoger información sobre la ubicación y el número de animales, sus comportamientos y su condición física, lo que ayuda a monitorear el bienestar de los animales y los factores que los afectan, como poblaciones en rápido crecimiento, la presencia de otras especies, las limitaciones de recursos en el área y la manera en que los animales los utilizan.

La tecnología de detección y medición de distancias por luz (LIDAR), también conocida como escaneo láser 3D, produce imágenes tridimensionales de los paisajes. Puede instalarse en el suelo o en un vehículo aéreo y produce imágenes de alta resolución que muestran la estructura de un hábitat en detalle, incluso la posición de las hojas en las ramas. Puede detectar la abundancia y la distribución de las poblaciones de especies y también las propiedades físicas del hábitat que afectan a esas poblaciones. Los datos pueden ayudarnos a entender las necesidades de recursos de los animales y en qué medida se están atendiendo adecuadamente.

La imagen térmica¹³⁴ usa cámaras infrarrojas para captar las firmas térmicas de los animales en un área. Puede determinar la presencia de tipos particulares de animales y su número, incluidos los animales que se camuflan. Una de sus mayores utilidades es detectar el estrés físico, que puede producirse por una lesión, una enfermedad, el miedo u otro tipo de respuesta a una amenaza. También permite identificar lesiones locales.

El análisis de datos acústicos (sonidos de los animales y de los entornos en que viven) proporciona información sobre la salud, las interacciones entre animales y los cambios en las condiciones de un hábitat. Las grabaciones incluyen sonidos infrasónicos y ultrasónicos, ambos fuera del alcance del oído humano. Existen micrófonos que funcionan tanto en el agua como en la tierra y en el aire.

El ADN ambiental (ADNa)¹³⁵ es una forma de recoger material genético en entornos naturales, como pelos, plumas, heces y escamas. No requiere interacción con los animales, con lo que se evita cualquier impacto negativo sobre ellos. Proporciona información sobre la dieta, la salud y la edad de un animal. Puede estimar los tipos de animales que viven en un área y sus cantidades.

Las mejoras continuas en la capacidad de procesamiento de datos aumentarán nuestra capacidad de usar los datos para obtener conocimientos sobre el bienestar de los animales. A medida que aumente la conciencia sobre la situación de los animales salvajes, el uso de estas tecnologías se extenderá, y proporcionará mucha más información práctica sobre cómo ayudar a los animales.