Riesgos futuros para los seres sintientes: una introducción

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen IX, p. 10 de la edición en PDF · traducción al español

1.1. El pasado, el presente y el futuro

La aparición de la ganadería industrial en la década de 1930 y su posterior aplicación a gran escala multiplicaron enormemente dos cosas: (1) la cantidad de animales matados y sometidos a vivir una vida de sufrimiento; (2) los niveles de sufrimiento de cada animal. En resumen, la ganadería industrial multiplicó los daños que los humanos causan a los demás animales en una escala nunca antes vista.

A comienzos del siglo XX, los defensores de los animales probablemente no imaginaban que, al cabo de unas pocas décadas, surgiría la ganadería industrial. Sin embargo, en aquella época ya había indicios de que la tecnología que estaba surgiendo daría lugar a la ganadería industrial.

Ahora considere dos experimentos mentales¹.

(1) Usted, yendo del presente al pasado

Imagine que pudiera volver en el tiempo y advertir a aquellas personas de que algo terrible estaba por surgir. Quizá hubiera tiempo de impedir la aparición de la ganadería industrial (o, al menos, de disminuir su impacto negativo). Por supuesto, podría ser demasiado tarde para intentar algo. Pero imagine que su máquina del tiempo le permitiera volver a mucho antes del comienzo del siglo XX. Al parecer, cuanto antes consiguiera volver, mayores serían sus probabilidades de lograr impedir la catástrofe (o, al menos, de minimizar su impacto negativo), pues las personas en quienes usted influyera tendrían más tiempo para intentarlo.

(2) Usted, viniendo del futuro al presente

Imagine ahora que usted es nuevamente un viajero en el tiempo, pero esta vez del futuro. Imagine que vino del año 4025 para advertir a las personas del presente de que estaban por surgir cosas

tan terribles en el futuro que harían incluso de la ganadería industrial “un granito de arena” en comparación. Igual que en el ejemplo anterior, hay una razón para que usted vuelva al momento actual. Al principio intentó volver a épocas más cercanas a 4025, pero vio que sus esfuerzos serían inútiles: era necesario volver a épocas anteriores para que hubiera tiempo de prevenir las catástrofes. Por esa razón, usted terminó en la época actual.

Lo que estos experimentos mentales buscan preguntar es: en relación con lo negativo que podría surgir para los seres sintientes² en el futuro, ¿estaremos nosotros ahora en la misma situación en que estaban los defensores de los animales antes de la aparición de la ganadería industrial? Como veremos a continuación, de eso trata el concepto de riesgos-s: sufrimientos a escala gigantesca que podrían surgir en el futuro, y qué hacer para prevenirlos.

1.2. ¿Qué son los riesgos-s?

En la actualidad, un número muy grande de animales no humanos sufre intensamente y, en muchos casos, de formas que no existían en el pasado. Del mismo modo, en el futuro es posible que surjan nuevas formas de perjudicar a los seres sintientes de forma masiva, en una escala muchísimo mayor que la existente hasta ahora.

Un concepto empleado para tratar este problema es el de riesgos de sufrimiento futuro (normalmente abreviado como riesgos-s). Este concepto se refiere a la posibilidad de que en el futuro el sufrimiento aumente de forma masiva³, y puede definirse así:

• Riesgos-s: riesgos de que en el futuro ocurran eventos que provoquen un sufrimiento de magnitud gigantesca⁴, que supere el sufrimiento existente en la Tierra hasta ahora.

El concepto de riesgos-s se centra en el sufrimiento, pero podría haber un concepto análogo para tratar todas las formas de daño que podrían padecer los animales, y no solo el sufrimiento

(como, por ejemplo, el daño de la muerte). En ese caso, podría haber un concepto como riesgos-d (riesgos de daños futuros). Sin embargo, en este libro hablaremos de los riesgos-s porque se trata del concepto que viene utilizándose ampliamente en el debate sobre estas cuestiones, aunque, técnicamente hablando, riesgos-d sea un término más adecuado, por ser más completo.

1.3. Diferencias entre riesgos-s y riesgos-x

Los riesgos-s son un concepto distinto de los riesgos-x (riesgos existenciales). Tanto los riesgos-s como los riesgos-x tratan del largo plazo y de impactos astronómicos. Pero, mientras que los riesgos-x tratan de los riesgos de aniquilación de la humanidad (o, al menos, de una disminución drástica de su potencial), los riesgos-s tratan de escenarios con sufrimiento astronómico (y, por lo tanto, son un concepto que necesariamente tiene en cuenta a todos los seres sintientes).

Ciertos riesgos-s también pueden ser riesgos-x, pero hay riesgos-s que no son riesgos-x. Por ejemplo, hay formas de sufrimiento de seres sintientes no humanos que no perjudican a los humanos, e incluso pueden favorecer ciertos intereses humanos (el consumo de animales es un ejemplo).

1.4. Cómo medir la gravedad de un riesgo-s

Todo riesgo-s se refiere a riesgos de sufrimiento de magnitud astronómica, pero cada riesgo-s tiene grados distintos de gravedad. Esto es así porque no solo varía la severidad de cada riesgo-s (por ejemplo, la cantidad de víctimas que potencialmente se verían afectadas y cuánto sufriría cada una), sino que también varía la probabilidad de que cada riesgo-s se concrete.

Así, una manera de medir la gravedad de un riesgo-s es multiplicar qué tan malo sería el resultado por su probabilidad de ocurrir (eso revelaría su desvalor esperado, o DE)⁵.

Este cálculo revela algo importante sobre los riesgos-s. Como los riesgos-s, por definición, son muchos órdenes de magnitud superiores al sufrimiento actual (incluso comparándolos con la explotación animal sumada al sufrimiento de los animales en la naturaleza), el DE de cada riesgo-s es enorme, incluso cuando la probabilidad de que ocurra sea pequeña.

1.5. Los riesgos-s y las nuevas tecnologías

Un factor que puede dar origen a riesgos-s es la aparición de nuevas tecnologías. Este riesgo es grande especialmente si la tecnología beneficiara a quienes la poseen y estos no tuvieran consideración moral por los seres afectados negativamente por ella. Si la humanidad tiene tecnología avanzada, pero no se produce en paralelo un progreso moral, es grande el riesgo de que eso dé lugar a un sufrimiento de magnitud sin precedentes.

Como vimos, en el pasado un ejemplo de cómo la aparición de una tecnología multiplicó masivamente el sufrimiento y las muertes de los seres sintientes fue la llegada de la ganadería industrial (que, a su vez, fue resultado de la industrialización). Otro ejemplo fue el desarrollo de nuevas tecnologías armamentísticas.

Si no se produce la extinción humana o un colapso de la civilización, es probable que la tecnología siga avanzando, quizá permitiendo colonizar planetas e incluso miles de millones de galaxias. Así, es posible que en el futuro surjan tecnologías que tengan un impacto muchísimo mayor, lo que aumenta también las probabilidades de que su impacto negativo sea enormemente mayor.

Para que ocurran escenarios de sufrimiento astronómico, no es necesario que los agentes tengan la intención de perjudicar a las víctimas: basta con que no les importen (o les importen muy poco), como ocurre con el acto de consumir productos de origen animal, por ejemplo. Las nuevas tecnologías, junto con la indiferencia, ya bastan para aumentar mucho la probabilidad de que se cause un sufrimiento de tamaño colosal.

Además, también puede ocurrir que los agentes tengan la intención de utilizar la tecnología para perjudicar a las víctimas. O bien, el sufrimiento a escala masiva puede surgir accidentalmente. También es posible que los agentes permitan o promuevan que las víctimas sufran daños naturales, cuando podrían haberlos evitado. En fin, hay muchas maneras en que podría surgir un riesgo-s. Veremos más sobre esto a continuación.

1.6. Clasificación de los riesgos-s según la manera en que surgen

Los riesgos-s pueden clasificarse según varios parámetros. En este apartado veremos cómo pueden clasificarse según la manera en que surgen, siguiendo la clasificación de Baumann (2022, p.13-9). En el apartado siguiente veremos otros parámetros.

1.6.1. Riesgos-s incidentales

Ocurren cuando las formas de alcanzar cierta meta generan mucho sufrimiento, pero sin que el sufrimiento se busque por sí mismo. Los agentes pueden ser simplemente indiferentes, o incluso preferir una alternativa sin sufrimiento, pero no estar dispuestos a pagar los costos.

Algunos ejemplos:

• Sufrimiento como efecto de la alta productividad. Un ejemplo actual es la ganadería industrial. En el futuro pueden darse escenarios similares, pero a una escala mucho mayor.
• Sufrimiento para obtener información. Un ejemplo actual es la experimentación animal. Un ejemplo en el futuro sería la creación de simulaciones virtuales con seres sintientes digitales para obtener conocimiento sobre cómo actúan los seres sintientes.
• Sufrimiento para entretenimiento. Así como hoy hay corridas de toros, puede que en el futuro se creen nuevos tipos de seres sintientes para formas de entretenimiento similares.

1.6.2. Riesgos-s agenciales

Ocurren cuando el agente busca causar el daño. Veamos algunos ejemplos:

• Sádicos. Las tecnologías futuras pueden multiplicar el potencial que tienen de causar daños.
• Sentimientos de odio. Una mentalidad tribal del tipo “nosotros contra ellos” puede dar lugar a odio contra quienes pertenecen a cierta etnia, religión, ideología política, etc.
• Castigos extremos. Ejemplos del pasado son las formas de castigo que se aplicaban precisamente porque causaban un sufrimiento extremo.

Un factor clave en el aumento de los riesgos-s agenciales es la presencia de rasgos malévolos (narcisismo, psicopatía, maquiavelismo y sadismo) en individuos poderosos⁶.

1.6.3. Riesgos-s naturales

Surgen sin acción de agentes. Por ejemplo, independientemente de la acción humana, los procesos naturales ya perjudican a los animales en altísimo grado, y tienden a maximizar la cantidad de seres sintientes que nacen para tener vidas llenas de sufrimiento⁷. Por cada animal que logra sobrevivir, literalmente miles o incluso millones nacen solo para experimentar sufrimiento y morir prematuramente. Lo habitual en la naturaleza es que sean víctimas de desnutrición, hambre y sed, enfermedades, lesiones físicas, estrés psicológico, fenómenos meteorológicos hostiles, desastres naturales y conflictos interespecíficos, intraespecíficos y sexuales.

Estos animales son la inmensa mayoría de los seres sintientes de la Tierra. Por ejemplo, si comparamos las poblaciones de animales explotados por los humanos y de animales en la naturaleza, y hacemos una analogía con el período de un año, los primeros representarían solo 14 segundos del año⁸. Todo el resto (364 días, 23 horas, 59 minutos y 46 segundos) serían los animales en la naturaleza. Los riesgos-s naturales son los riesgos de que el sufrimiento que resulta de causas naturales se expanda a una escala astronómica.

Este sufrimiento es resultado de la manera en que opera la selección natural. Por ejemplo, el rasgo de maximizar la cantidad de crías ofrece una gran ventaja en la transmisión de la información genética: con camadas tan gigantescas (con miles o incluso millones de crías, según la especie), es muy probable que al menos alguna sobreviva y se reproduzca, transmitiendo ese rasgo. Sin embargo, en poblaciones estables sobrevive en promedio solo una cría por adulto⁹ (es decir, dos por camada). Todo el resto nace casi solo para experimentar el sufrimiento asociado a la muerte.

Si esta maximización del sufrimiento es resultado de la selección natural, entonces, si hay otros

planetas donde la vida sintiente llegó a desarrollarse, es probable que esto también haya ocurrido allí y siga ocurriendo.

También existe el riesgo de que en el futuro los humanos lleguen a expandir este sufrimiento (por ejemplo, mediante la propagación de la vida fuera de la Tierra). Aunque esto ya sería un riesgo-s incidental, también sería, indirectamente, un riesgo-s natural.

1.7. Otras clasificaciones

Los riesgos-s pueden clasificarse según muchos otros parámetros, y no solo según el modo en que surgen. A continuación se presentan algunas otras clasificaciones posibles¹⁰:

• Riesgos-s conocidos y desconocidos. Depende de si logramos o no imaginarlos actualmente (por ejemplo, en la Edad Media no se imaginaba que surgiría la bomba atómica).

Los riesgos-s desconocidos también pueden subclasificarse según la manera en que surgen:

• Incidentales: cuando mecanismos desconocidos conduzcan a riesgos-s incidentales.
• Agenciales: puede que en el futuro los agentes lleguen a tener razones para causar daño que todavía no conocemos.
• Naturales: puede que el universo ya contenga mucho más sufrimiento del que pensamos.

Otros parámetros a partir de los cuales es posible clasificar los riesgos-s son:

• Según el tipo de ser sintiente afectado. Por ejemplo, si es o no humano, si es o no orgánico, etc.
• Si se puede o no influir en ellos. Es decir, si es o no posible hacer algo para prevenirlos o minimizarlos. Sin embargo, aquí es importante distinguir: (1) escenarios en los que, dadas las leyes de la física, es imposible influir y (2) escenarios en los que actualmente no es posible influir, pero en los que podría llegar a ser posible influir en el futuro.

Puede haber muchos otros parámetros a partir de los cuales clasificar los riesgos-s. La lista anterior no debe considerarse completa.

A continuación veremos algunos ejemplos concretos de riesgos-s.

1.8. Algunos ejemplos de riesgos-s

En el debate sobre el futuro hay una preocupación por intentar estimar cuáles son los principales riesgos-s y cómo prevenirlos (o, al menos, cómo lograr que ocurran en menor medida). Veamos a continuación tres posibles escenarios de sufrimiento masivo en el futuro y los factores de riesgo que podrían hacerlos surgir. Los factores de riesgo se examinarán con más detalle en el Capítulo 8. En el Capítulo 9 veremos algunas estrategias para prevenirlos.

Importante: como es difícil estimar la probabilidad de que el futuro sea de una u otra manera, los ejemplos siguientes son conjeturas bien fundadas, pero no son necesariamente los riesgos-s con mayor probabilidad de ocurrir. Además, todos estos ejemplos pueden ser apenas una pequeña fracción de los riesgos-s, si se los compara con los riesgos-s todavía desconocidos.

Los riesgos-s pueden surgir a partir de una amplia gama de escenarios. Por lo tanto, hay que tener cuidado con la heurística de disponibilidad, que es el sesgo que nos hace pensar que los casos que recordamos con más facilidad son necesariamente los más representativos. Este sesgo puede llevarnos a pensar erróneamente que los riesgos-s que recordamos con más facilidad serán necesariamente los más probables.

Teniendo esto en cuenta, a continuación se presentan algunos ejemplos.

1.8.1. Aumento de la explotación animal

Hay al menos tres formas en que es posible que el sufrimiento causado por la explotación animal llegue a aumentar de forma masiva:

• Expandirlo en escala (es decir, afectar a un mayor número de seres sintientes).
• Hacerlo cualitativamente peor (es decir, aumentar los daños que sufre cada animal).
• Crear nuevas formas en que pueda ocurrir.

Un ejemplo de riesgo-s de este tipo que se concretó es el uso de insectos para consumo, surgido a finales del siglo XX y que se viene expandiendo en varios países¹¹. Como estos animales son muy pequeños, para producir una cantidad equivalente de carne es necesario que una cantidad descomunalmente mayor de individuos sufra y muera¹². Además, los invertebrados suelen ser todavía más desconsiderados que los otros animales no humanos. Este grado de desconsideración potencia el efecto negativo sobre cada invertebrado. Por ejemplo, el espacio destinado a los insectos en las granjas es extremadamente pequeño, incluso menor que el que se da a los otros animales en proporción a su tamaño¹³.

1.8.2. Expansión del sufrimiento de los animales salvajes

Un aumento del sufrimiento de los animales salvajes puede producirse debido a un aumento del número de animales en la Tierra (como las prácticas de rewilding¹⁴, que buscan que los ecosistemas vuelvan a su estado anterior a la presencia humana) o debido a la propagación intencional o accidental de la vida fuera de ella (como en la panspermia¹⁵ y en la terraformación¹⁶).

Estas prácticas pueden ser buenas desde un punto de vista ambientalista o antropocéntrico, pero son muy negativas para los animales afectados. Como vimos, los procesos naturales tienden a maximizar la cantidad de animales que viven vidas llenas de sufrimiento y que mueren prematuramente. Esto ocurre a una escala gigantesca, mucho mayor incluso que la de la explotación animal¹⁷, y ocurre en mayor medida cuanto mayor sea la cantidad de biomasa vegetal disponible, pues eso implica un aumento de la cantidad de reproducciones, lo que, a su vez, está directamente ligado a la maximización del sufrimiento¹⁸. Dada la prevalencia de la visión ambientalista y la desconsideración por el bien de los animales, la expansión del territorio natural y de la vida suelen verse como algo totalmente positivo. Sin embargo, para los animales afectados por esas prácticas, sus efectos son predominantemente negativos¹⁹.

1.8.3. Creación de nuevas formas de sintiencia

La creación de nuevas formas de sintiencia también puede dar origen a enormes cantidades de sufrimiento, especialmente si hay una alta probabilidad de que esos seres no reciban consideración moral. Ejemplos de riesgos de este tipo son la creación de animales modificados genéticamente y, especialmente, la creación de formas de sintiencia no biológicas²⁰.

La posibilidad de una sintiencia no biológica existe porque quizá la sintiencia aparezca siempre que cualquier estructura física esté organizada de modo que proporcione las condiciones para su aparición, independientemente de que la estructura sea o no orgánica. Una manera de entender esta posibilidad es mediante el siguiente experimento mental.

Imaginemos que nuestras neuronas fueran sustituidas gradualmente por neuronas no orgánicas. Si nuestra sintiencia no fuera desapareciendo a medida que se sustituyeran las neuronas, y si siguiéramos siendo sintientes después de la sustitución de todas las neuronas, eso sugeriría que es posible que en el futuro haya seres no orgánicos sintientes, si llegan a tener una estructura organizada de modo que desempeñe las mismas funciones que un cerebro.

Esta posibilidad es un riesgo-s porque es alta la probabilidad de que, si esos seres llegan a existir, no reciban consideración moral por no ser orgánicos, y sean entonces perjudicados de las formas más diversas, como lo son hoy los animales no humanos. La propia idea equivocada que tienen muchos activistas de la causa animal, según la cual los animales deben ser respetados porque son animales o porque son seres vivos (y no porque son sintientes), es un factor que puede dar lugar a la desconsideración de los seres sintientes no orgánicos.

En el futuro, la sintiencia no orgánica podría darse no solo mediante modificaciones digitales en los cuerpos biológicos, sino también, por ejemplo, en simulaciones sintientes dentro de un programa de computadora. Esos seres, aunque sean sintientes, podrían no tener rostro, ni moverse ni gritar. Entonces, podría ser difícil sentir empatía por ellos²¹. Si esos seres llegan a existir, es probable que a los humanos no les importen, como ocurre con los animales (o quizá sea incluso peor, pues los animales ya son muy similares a los humanos y, aun

así, a la mayoría de los humanos no les importan mucho). También puede ocurrir que una entidad digital ya sea sintiente en cierto momento y no nos demos cuenta (y que entonces le causemos sufrimiento sin darnos cuenta).

Si la sintiencia no orgánica es posible, en el futuro podrían llegar a existir cantidades enormes de seres sintientes digitales, pues crearlos podría implicar muchos menos costos que crear seres sintientes biológicos. Así como hoy cualquiera puede copiar programas de computadora a voluntad, es posible que en el futuro cualquiera pueda crear seres sintientes digitales.

Así, el potencial de que haya cantidades inmensas de seres sintientes digitales, sumado a la falta de consideración, plantea un serio riesgo-s (exactamente como ocurre en la ganadería, más aún porque ambos se combinan con incentivos económicos).

Por esa razón, es importante combatir no solo el especismo, sino también el sustratismo. Así como el especismo es la discriminación basada en la especie a la que alguien pertenece, el sustratismo es la discriminación basada en el tipo de sustrato que compone el cuerpo del ser (por ejemplo, si es orgánico o no orgánico). Así como el antropocentrismo es una forma de especismo (que discrimina a quien no pertenece a la especie humana), el carbonismo es una forma de sustratismo (que discrimina a quien no es orgánico).

El sustratismo, tanto como el especismo, puede producir sufrimiento en cantidades astronómicas en el futuro. Por eso es importante subrayar que los animales deben ser considerados porque son sintientes (y no porque son animales o porque son seres vivos), y que esto implica considerar a los seres sintientes no orgánicos, si llegan a existir.

1.9. Conclusión

Los riesgos de que los escenarios mencionados se concreten no son triviales. De hecho, son muy grandes, pues es fácil ignorar estos problemas y, además, no se están discutiendo. Por esa razón, es sumamente necesario que se inicie un amplio debate sobre los riesgos-s.