¿Qué es el argumento de la superposición de especies?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen II, p. 12 de la edición en PDF · traducción al español

El argumento de la superposición de especies, aunque tiene un nombre un tanto extraño y complicado, es un argumento fácil de entender. Además, es uno de los principales argumentos en defensa del respeto por los animales no humanos. Surge como respuesta a los intentos de justificar la desconsideración hacia los animales no humanos que apelan a capacidades o relaciones. Todo esto se explicará en detalle a continuación.

Muchas veces se sostiene que lo que hace correctas las prácticas que causan sufrimiento y muerte a los animales no humanos, y también lo que hace correcto no darles la ayuda que necesitan, es el hecho de que los animales no humanos carecen de ciertas capacidades o de ciertas relaciones.

Por ejemplo, suele decirse que los animales no humanos no merecen el respeto que merecen los humanos porque carecen de capacidades cognitivas complejas. Otras veces se dice que está bien no ayudar a los animales porque no están en condiciones de ayudarnos (es decir, no tenemos relaciones de solidaridad mutua con ellos), o porque no contribuyen a nuestra sociedad (es decir, no tenemos relaciones políticas con ellos). Y otras veces se dice que lo que hace correcto torturar y matar a los animales es el simple hecho de que tenemos el poder de hacerlo y ellos no tienen poder para defenderse, pues son totalmente vulnerables.

El argumento de la superposición de especies⁵ empieza observando que, sea cual sea la capacidad o relación que se elija como criterio para excluir a los animales no humanos de la esfera de consideración moral (o para darles una consideración menor), siempre habrá humanos que no la posean y que, por lo tanto, también resultarían desfavorecidos por tales criterios.

Es el caso, por ejemplo, de los bebés, de los niños hasta cierta edad y de las víctimas de determinadas enfermedades o accidentes que impiden el desarrollo o el ejercicio de aquellas capacidades y relaciones. Estos humanos no poseen las capacidades cognitivas complejas que típicamente poseen los humanos adultos. Además, por desgracia, varios de ellos no están en relaciones de solidaridad mutua (al contrario, están abandonados), y tampoco están en condiciones

de contribuir a la sociedad. Además, no ejercen poder sobre nadie (al contrario, al igual que los animales no humanos, son totalmente vulnerables).

El argumento de la superposición de especies observa entonces que, si la falta de aquellas capacidades o relaciones en estos humanos no puede justificar tratarlos peor que a los humanos adultos normales -y mucho menos hacerles lo que típicamente se les hace a los animales no humanos-, entonces la falta de aquellas capacidades o relaciones en los animales no humanos tampoco podría justificar tratarlos peor que a los humanos adultos normales, y mucho menos justificar la desconsideración típica que reciben.

Además, la falta de aquellas capacidades y relaciones en esos humanos se ve normalmente como una razón para darles un cuidado aún mayor, pues aumenta su vulnerabilidad. Así, la falta de aquellas capacidades y relaciones en los animales no humanos también es una razón para darles un cuidado mayor, y no una razón para tratarlos peor o para desconsiderarlos.