¿Qué es la sintiencia y por qué es importante?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen II, p. 14 de la edición en PDF · traducción al español

Si lo que es relevante para saber a quién dar consideración moral es saber quién puede ser perjudicado y beneficiado, entonces es importante investigar qué hace que alguien pueda ser perjudicado y beneficiado. Ahí reside la importancia de la sintiencia⁶.

En el debate de ética animal, el término “sintiencia” se utiliza como sinónimo de conciencia. Se refiere a toda experiencia que alguien podría tener, desde las más simples. También se refiere a cualquier otro estado mental que alguien podría tener, como deseos, intenciones, recuerdos, etc. Es aquello que hace que haya alguien, un individuo que habita un cuerpo, y no meramente un cuerpo vivo y vacío. Es lo que separa, por un lado, a un humano, un perro, un pez y una abeja⁷ y, por otro, a un zapato, una planta, una bacteria y un hongo. Así, la sintiencia determina quién puede ser perjudicado o beneficiado porque es ella, en primer lugar, la que determina cuándo hay alguien y no meramente algo.

Además, otra característica de la sintiencia, esencial para que exista la posibilidad de perjuicio y beneficio, es que las experiencias tienen lo que se denomina valencia⁸, es decir, pueden experimentarse como positivas o negativas. Esto es también lo que hace que los seres sintientes prefieran encontrarse en determinada condición y no en otra (es decir, es lo que hace que tengan deseos, preferencias).

Por esta razón, hay dos maneras básicas en que un ser sintiente resulta perjudicado: por la presencia de aquello que le resulta negativo (como ocurre cuando sufre, por ejemplo) y por la ausencia de aquello que le resulta positivo (como ocurre cuando muere o cuando, de alguna otra manera, se le impide disfrutar de algo que lo beneficiaría).

Análogamente, hay dos maneras básicas en que un ser sintiente resulta beneficiado: por la presencia de aquello que le resulta positivo (como ocurre cuando siente placer, por ejemplo) y por la eliminación de aquello que le resulta negativo (como ocurre cuando se alivia un sufrimiento, por ejemplo).

Por esta razón los animales no humanos necesitan consideración. No porque pertenezcan al reino animal, ni porque estén vivos en un sentido biológico (como lo están las plantas, por ejemplo). Sino porque son alguien y porque son capaces de ser perjudicados o beneficiados.

Por lo tanto, para saber qué seres considerar, es importante saber cuáles son sintientes. ¿Cómo podemos investigarlo? Abordaremos este tema a continuación.