¿Excluye a los insectos el criterio de la sintiencia?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen VI, p. 20 de la edición en PDF · traducción al español

A veces se afirma que el criterio de la sintiencia excluye a los insectos de la esfera de consideración moral¹⁵. Según esta posición, si debemos dar consideración moral a los insectos, entonces debemos rechazar el criterio de la sintiencia y adoptar en su lugar el criterio de la vida biológica.

Alguien podría plantear este argumento por pensar que los insectos son capaces de tener experiencias positivas (que provendrían de oler, oír, saborear, etc.), pero que no serían capaces de sentir dolor. Sin embargo, en ese caso lo que se está afirmando es que los insectos son sintientes (pues son capaces de tener experiencias positivas), pero que no son capaces de tener experiencias negativas. Si ese fuera el caso, esos animales no quedarían excluidos por el criterio de la sintiencia. La sintiencia se refiere a toda y cualquier experiencia que alguien podría tener, y no solo a las negativas. Así, el criterio de la sintiencia también tiene en cuenta los daños por privación de experiencias positivas, y no solo los que se deben a la presencia de experiencias negativas.

Aunque en la comunidad científica hay dudas en torno a la sintiencia de algunos tipos de insectos¹⁶, cualquier teoría moral responsable prescribe conceder el beneficio de la duda cuando haya una duda razonable. Esto se debe a que, si esos insectos no son sintientes y los tratamos como si lo fueran, el perjuicio para nosotros es menor que el perjuicio que sufrirían ellos si fueran sintientes y los tratáramos como si no lo fueran. Por lo tanto, debemos tratar a los insectos como seres sintientes mientras no se pruebe lo contrario. En resumen, no son los insectos los que tienen que probar que son sintientes. La carga de la prueba corresponde a quien duda de que lo sean.

Además, aunque solo un pequeño porcentaje de los insectos fuera sintiente, ya sería gigantesca la cantidad de insectos que el criterio de la sintiencia prescribiría considerar. Según algunas estimaciones, existen alrededor de 10 trillones de insectos en un momento dado¹⁷. Aunque solo el 0,01 % de esos insectos fuera sintiente, seguirían siendo 100 mil billones de individuos. Además, como veremos más adelante, hay fuertes razones para pensar que el porcentaje de insectos sintientes no es bajo.

La objeción en cuestión también puede criticarse por asumir que los insectos deberían ser considerados aunque no fueran sintientes. Eso no explica qué tiene de equivocado el criterio de la sintiencia (en lugar de ello, ya asume de antemano que es equivocado; pero eso es precisamente lo que el argumento debería mostrar). Supongamos que ningún insecto fuera sintiente. ¿Por qué habríamos de considerarlos, si no habría alguien en esos cuerpos y, sucediera lo que sucediera, les resultaría indiferente? La intuición de que los insectos son dignos de consideración moral parece provenir, por el contrario, de la posibilidad de que esos animales sean sintientes. Y hay buenas pruebas de que al menos una gran cantidad de ellos es, de hecho, sintiente¹⁸. A continuación veremos algo sobre esas pruebas.

Pruebas de sintiencia en insectos

Las pruebas que se enumeran a continuación se obtuvieron a partir de estudios con insectos de ciertas especies. Sin embargo, en cuanto a los insectos de otras especies, no es que se los haya estudiado y no hayan cumplido los criterios de sintiencia: lo que sucede es que apenas se los ha estudiado en lo que respecta a la sintiencia. Por lo tanto, en virtud del principio de precaución, lo que debemos hacer es tratar como sintientes a todos los insectos mientras no se pruebe lo contrario. Esa ya es la práctica habitual con respecto a la sintiencia de otros tipos de animales. Por ejemplo, la sintiencia de los vertebrados y de invertebrados como los moluscos cefalópodos y los crustáceos decápodos se generaliza a partir de estudios hechos con animales de determinadas especies a animales de otras especies relacionadas¹⁹.

Hay una cantidad creciente de pruebas de sintiencia en insectos²⁰. Un tipo de prueba es conductual. El comportamiento de estos animales es flexible y presenta toma de decisiones en contextos de cambio de circunstancias, comportamiento adaptativo y generalización cognitiva. Su comportamiento presenta también aprendizaje, integrando diferentes tipos de información²¹.

También hay buenas pruebas fisiológicas. Los insectos tienen sistemas nerviosos centralizados con cerebro. Una de las regiones de su cerebro es el protocerebrum. Esta región incluye los

llamados cuerpos pedunculados (o cuerpos en forma de hongo), que contienen entre cien mil y un millón de neuronas²². En su cerebro se ha registrado actividad eléctrica con una respuesta de entre 20 Hz y 30 Hz²³.

Los cuerpos pedunculados de los insectos reciben e integran varios tipos de información multisensorial. Esto les permite aprender de las experiencias anteriores, recordarlas e integrar la información²⁴. Los cuerpos pedunculados son, por lo tanto, un centro especializado en procesar información espacial y en organizar el movimiento²⁵.

El mapa de las conexiones neuronales se denomina conectoma. El conectoma de algunos insectos es comparable a las redes de tractos de fibras que se encuentran en los primates, y presenta la llamada organización de mundo pequeño. Esta organización presenta una alta conectividad entre regiones vecinas combinada con conexiones de atajo hacia regiones distantes²⁶.

Si lo que sugieren estas pruebas es correcto, entonces estos animales no son meros “cuerpos vivos”: hay alguien en esos cuerpos, muy probablemente con la capacidad de sufrir y disfrutar. Por lo tanto, según el criterio de la sintiencia, deben recibir el mismo grado de consideración que debe recibir cualquier otro ser sintiente.