¿Cómo afectan habitualmente los procesos naturales a los animales salvajes?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volumen VII, p. 12 de la edición en PDF · traducción al español

3.1. La situación de los animales salvajes

Existen objeciones a la propuesta de ayudar a los animales salvajes que niegan que haya necesidad de ayudarlos. Por ejemplo, una creencia común es que la situación de los animales salvajes no es tan mala. Según esta visión, la mayoría de los animales salvajes vive vidas satisfactorias, y la cantidad de animales víctimas de los procesos naturales es mucho menor que la de animales víctimas de la explotación. Por esa razón, las personas que mantienen esta visión suelen sostener que deberíamos centrarnos en cambiar la situación de los animales explotados.

La realidad, sin embargo, es muy diferente. La situación típica de los animales que están en la naturaleza también es sumamente negativa. Muchos de los daños que padecen son resultado directo o indirecto de prácticas humanas, pero, al contrario de lo que se suele pensar, con independencia de las acciones humanas, los procesos naturales ya los perjudican gravemente. Son víctimas habituales de la desnutrición, el hambre y la sed, las enfermedades, las lesiones físicas, el estrés psicológico, los fenómenos meteorológicos hostiles, los desastres naturales y los conflictos interespecíficos, intraespecíficos y sexuales². Estas condiciones son la norma en la naturaleza, no la excepción, y se dan desde mucho antes de la aparición de la especie humana (y no porque los seres humanos hayan causado algún “desequilibrio” o algo por el estilo).

Uno de los factores que más contribuyen a que se maximice la cantidad de animales que nacen para tener vidas llenas de sufrimiento es la estrategia reproductiva predominante. En biología, estrategia reproductiva es un término que designa la forma en que los animales se reproducen (por ejemplo, teniendo pocas o muchas crías a la vez). Por lo tanto, no significa estrategia en el sentido de algo planificado (ni por los animales ni por nadie más). Significa solamente que los animales se reproducen de determinada manera.

La estrategia reproductiva predominante consiste en maximizar la cantidad de crías. La mayoría de las especies animales tiene camadas gigantescas, con miles o incluso millones de crías según la especie (algo común en anfibios, reptiles, peces e invertebrados en general). Por ejemplo, una sola puesta de una rana común tiene alrededor

de 25.000 crías³; la de los pulpos, cientos de miles⁴; las del salmón, el bacalao y el atún, millones⁵, y la del pez luna llega a 300 millones⁶. Los invertebrados terrestres también pueden poner cientos, miles o incluso millones de huevos de una sola vez⁷.

Esta estrategia reproductiva siempre da lugar a tasas de supervivencia bajísimas. En períodos de relativa constancia poblacional, es posible medir la tasa de mortalidad prematura a partir del tamaño de la camada. Esto se debe a que, si la población se mantuvo aproximadamente constante durante algunas generaciones, es porque en promedio sobrevivió solo un descendiente por adulto (es decir, dos por camada, y menos si hay adultos que se reproducen más de una vez en la vida). Todo el resto suele nacer solo para experimentar un sufrimiento intenso y morir de forma muy prematura, muchas veces sin haber tenido nunca ninguna experiencia positiva⁸.

Esta estrategia reproductiva suele darse en especies de animales de pequeño tamaño, que son la gran mayoría de las especies animales. Una de las principales razones por las que muchas personas tienen una visión positiva poco realista de la vida en la naturaleza es que tienden a pensar en animales que no son representativos de la vida habitual en la naturaleza: piensan en animales de gran tamaño (que no siguen esta estrategia reproductiva, pues tienen pocas crías por gestación) y en adultos (es decir, piensan en esa pequeña minoría que escapa de la muerte antes de la edad adulta)⁹. Esto se debe, en parte, a que los animales que no son representativos son los que suelen aparecer en los documentales y las publicaciones sobre el tema¹⁰.

En resumen, como consecuencia de los procesos naturales, por cada animal que logra sobrevivir, miles o incluso millones mueren muy jóvenes, generalmente de una muerte muy dolorosa. La mayoría de los animales nace solo para experimentar casi exclusivamente (o incluso exclusivamente) un sufrimiento extremo, y muchos otros sufren también de manera significativa, aunque no de forma tan extrema. Lo que puede sorprender a primera vista es que la cantidad de animales que padecen este destino es tan gigantesca que hace que incluso las cifras de la explotación animal, que ya son enormes, casi desaparezcan en

comparación¹¹. Billones de animales son matados en la explotación cada año. Sin embargo, la cantidad de animales sintientes en la naturaleza en un momento dado está entre 1 y 10 trillones, y la gran mayoría se reproducirá teniendo miles o millones de crías en cada puesta.

Como vimos, este resultado se deriva de los propios procesos naturales, independientemente de los efectos directos o indirectos de las prácticas humanas: ya era así mucho antes de la aparición de la especie humana, aunque hoy todos los efectos naturales estén ya influidos por la acción humana.

3.2. La objeción de los huevos destruidos

Podría objetarse que el problema no es tan grande como parece al principio, pues probablemente muchos de los huevos se destruyen antes de que se formen seres sintientes. Sin embargo, no hay pruebas de que esto ocurra con la mayoría de los huevos. Además, la cantidad de huevos es tan gigantesca que, aunque la mayor parte de ellos se destruyera antes de formar seres sintientes, seguiría quedando una cantidad enorme de seres sintientes que nacerían para tener vidas llenas de sufrimiento y morir prematuramente. Por ejemplo, un bacalao común tiene en promedio 2 millones de huevos por puesta¹². Aunque solo el 10 % de esos huevos formara seres sintientes, ya serían casi 200.000 los seres sintientes perjudicados en cada puesta.

3.3. La objeción de que casi no sufren

Otra objeción que sostiene que la situación no es tan grave como parece afirma que estos animales, por no tener todavía desarrolladas sus capacidades cognitivas, no serían capaces de sufrir (o, al menos, no sufrirían de maneras muy significativas)¹³. Según esta objeción, si eso es cierto, entonces esta situación no tiene nada de problemático.

El primer problema de esta objeción es que esos animales aún podrían resultar perjudicados por la muerte, independientemente del sufrimiento. Por lo tanto, la situación seguiría siendo grave aunque fuera cierto lo que afirma la objeción.

El segundo problema es que hay fuertes razones para considerar falso lo que afirma la objeción. Por ejemplo, el cerebro del pez cebra adulto tiene unos 10 millones de neuronas¹⁴, y el de sus crías, solo unas 100.000¹⁵. Sin embargo, esas crías responden de manera similar a los adultos a los mismos estímulos que indican que los adultos son sintientes¹⁶.

Además, por presión selectiva, es muy posible que los animales con capacidades cognitivas menos desarrolladas sientan de manera aún más intensa¹⁷. Cuando todavía son crías, o incluso antes de salir del huevo, como aún no tienen desarrolladas las capacidades cognitivas, la única motivación para su conducta y su aprendizaje es evitar experiencias negativas y buscar experiencias positivas. Esto es especialmente cierto en el caso de los animales precociales, pues necesitan ser muy activos para poder romper la cáscara y salir del huevo, y también para tener alguna posibilidad de sobrevivir después de salir del huevo¹⁸, pues en las especies ovíparas es muy común que las crías no reciban cuidado parental.

3.4. Conclusión

Dado lo que vimos, no parece haber razones para suponer que la cantidad de animales víctimas de los procesos naturales sea pequeña, ni que sean menos capaces de sufrir que otros animales.