Equilíbrio ecológico e biodiversidade coincidem com o melhor para os animais?

Texto original Luciano Carlos Cunha · Volume V, p. 20 da edição em PDF

Como vimos no capítulo 4, muitos programas ambientalistas são conduzidos em nome da preservação do equilíbrio ecológico e da biodiversidade. Vimos também que vários desses programas envolvem o extermínio de animais. Neste capítulo abordaremos outra crença que colabora para a aceitação por parte de defensores dos animais de programas desse tipo: a de que equilíbrio ecológico e biodiversidade coincidem com o que é melhor para os animais.

Essa crença também é um dos fatores que contribui para que o ambientalismo seja frequentemente confundido com a consideração pelos animais. Em resumo, há pessoas que acreditam que equilíbrio ecológico e biodiversidade coincidem com o que é melhor para os animais; essas pessoas percebem que uma das metas ambientalistas é preservar o equilíbrio ecológico e a biodiversidade; então essas pessoas concluem que o ambientalismo almeja o melhor para os animais.

A crença de que equilíbrio ecológico e biodiversidade coincidem com o que é melhor para os animais é equivocada. Como explicado a seguir, é possível que uma situação tenha um alto grau de biodiversidade ou de equilíbrio ecológico, mas também seja muitíssimo ruim para os animais.

A noção de equilíbrio ecológico diz respeito a uma certa estabilidade em relação a um estado tomado como referência³³. Geralmente esse conceito é utilizado em relação à variação no

tamanho das populações, mas, poderia sê-lo em relação a qualquer outro fator (por exemplo, o nível de água de um rio). Já a noção de biodiversidade diz respeito à variedade de espécies. Nenhuma dessas noções é baseada naquilo que é melhor para os seres sencientes (nem possui relação direta alguma com isso). Em outras palavras, há situações que são equilibradas e nas quais há alto grau de biodiversidade que podem ser terrivelmente ruins para os animais³⁴. Veremos um exemplo disso a seguir.

Os animais da maioria das espécies têm ninhadas gigantescas. Dependendo da espécie, são milhares ou mesmo milhões de filhotes (algo comum em anfíbios, répteis, peixes e invertebrados em geral). Em períodos de aproximada constância populacional (portanto, em situações equilibradas segundo a definição acima) é possível medir a taxa de mortalidade prematura a partir do tamanho da ninhada: se uma população permaneceu aproximadamente constante durante algumas gerações, então em média sobreviveu apenas um descendente por adulto (isto é, dois por ninhada). Todo o restante dos filhotes (milhares, milhões) teve uma curta existência, geralmente repleta de sofrimento³⁵. Essa é uma situação equilibrada, mas nela são maximizados o sofrimento e as mortes prematuras. As situações nas quais há biodiversidade também normalmente apresentam esse mesmo resultado.

Poderia ser objetado que, se houvesse menor equilíbrio ou menos biodiversidade, então o sofrimento e as mortes prematuras seriam ainda maiores. Entretanto, não há necessariamente essa correlação. Tudo dependerá de como o maior ou menor grau de equilíbrio ou de biodiversidade afetam outros fatores que influenciam diretamente no bem-estar dos seres sencientes. Por exemplo, dependerá de se resultam em uma maior quantidade de nascimentos em espécies cuja maioria de seus membros têm vidas repletas de sofrimento ou em espécies cujos membros têm mais chances de terem vidas positivas. Dependerá também de como afetam fatores como disponibilidade de alimentos e de abrigo e a quantidade de doenças e conflitos entre os animais. Não há nenhuma correlação direta entre maiores níveis de equilíbrio ecológico ou de biodiversidade com a prevalência de vidas positivas sobre as negativas, e de vidas longas sobre as curtas.

Em resumo: equilíbrio ecológico e biodiversidade apenas coincidentemente poderiam resultar em algo melhor para os animais, e muitas vezes resultam em situações altamente negativas para eles. Portanto, se o objetivo é conseguir o melhor estado de coisas para os animais não devemos centrar nossa análise no grau de biodiversidade ou de equilíbrio, e sim, investigar diretamente como os animais são afetados positiva ou negativamente. Isso é algo que poderia ser feito pelo campo da biologia do bem-estar³⁶, que veremos em mais detalhes no próximo capítulo.